Selvom Per Kirkeby er mest kendt for sit arbejde som billedkunstner, fylder den litterære praksis en hel del på hans curriculum vitæ: Han debuterede med digtsamlingen Per Kirkeby Litt. i 1965 (genudgivet af Bebop i 2001) og har siden udgivet omkring 20 digtsamlinger, en halv snes romaner samt en lang række essays.

I midttresserne var forfatteren Per Kirkeby med på den nye bølge, der populært kaldes for modernismens tredje fase, og som eksperimenterede med ny-enkle, konkrete og systemiske digte. Et fyldigt udvalg af tekster fra dengang, hvor digte ikke var rigtige "digte", men bare "eksempler på sprog", finder du i Hans-Jørgen Nielsens famøse generationsantologi eksempler (1968).

"For mig er det maleriske og det digteriske principielt det samme. Men mange gange sker der det, at jeg bruger sproget i maleriets tjeneste. På lidt ironisk vis tager jeg de ting, som jeg egentlig ikke kan bruge i maleriet - blindgyderne har jeg vist kaldt dem. Blindgyderne befrier jeg mig fra ved at lave en tekst".
Citat: Per Kirkeby i interview [trykt i Historier om nyere nordisk litteratur og kunst, 1999].